The Gospel According to Nikki Giovanni é o novo álbum do renomado saxofonista tenor Javon Jackson, 56 anos, que começou a brilhar como new star nos Jazz Messengers de Art Blakey lá no fim da década de 1980. A septuagenária Yolande Cornelia “Nikki” Giovanni, nascida no Tennessee, é poeta laureada, ativista da integração sócio-racial dos negros, e também uma das 25 “lendas vivas” da lista de Oprah Winfrey. O “According” do título é por ter sido dela a seleção dos 10 spirituals constantes desse CD (selo Solid Jackson) gravado em setembro do ano passado.

“São canções muito importantes porque confortaram os negros nos tempos de escravidão. E ainda precisamos delas, sobretudo nestes anos mais recentes. Porém, hoje em dia, muitos estudantes não sabem nem da sua existência… Assim, estamos regando essas flores que precisam de água fresca” – comenta a poeta, que também é professora do Departamento de Inglês da universidade Virginia Tech.

Para interpretar a setlist, Javon Jackson reuniu o seu quarteto com Jeremy Manasia (piano), David Williams (baixo) e McClenty Hunter (bateria). Conforme o saxofonista-líder, “se você quer saber o que é uma democracia, ouça um grupo de jazz”. E compara o seu a um corpo, no qual o contrabaixo é “o batimento cardíaco”, o piano “a visão”, e a bateria “o aparelho locomotor”.

Jackson e seu quarteto recriam, “democraticamente”, temas consagrados há muito tempo, tais como Swing low, sweet chariot (5m) – no qual o saxofonista “cita” o famoso solo de Sonny Rollins em St. Thomas – e Wade in the water (7m45) – contendo a recitação, por Christina Greer, de um poema de Nikki Giovanni (A Very Simple Wish). A poeta atendeu a um pedido do líder, e pode ser ouvida como vocalista em Night song (7m30), canção que foi popularizada por Nina Simone (1933-2003).

Outro spiritual memorável recriado pelo quarteto é I’ve been Buked (4m30), aquele que Mahalia Jackson (1911-1972) cantou em frente ao Lincoln Memorial, durante a célebre “Marcha sobre Washington” de 1963, quando Martin Luther King pronunciou o histórico discurso do “I have a dream”.

O novo álbum do saxofonista Javon Jackson é bem mais celebratório do que meditativo, como ele mesmo acentua ao comentar o tratamento com balanço de calipso de Swing low, sweet chariot: “A partida ou a transição nem sempre são momentos de tristeza”.

(Ouça Wade on the water: https://www.marlbank.net/posts/the-gospel-according-to-nikki-giovanni-steals-away-deep-down-into-your-soul)

(Samples do álbum: https://music.apple.com/pe/album/the-gospel-according-to-nikki-giovanni-feat-nikki-giovanni/1589542819?l=en)